몇 년 전부터 휴대폰에 3.5mm 단자가 사라지고 블루투스 이어폰이 대세가 되었으나, 이게 몇 년 정도 지나다 보니 블루투스 방식의 단점이 여러 가지 생기고... 대표적으로 블루투스는 1년에서 2년 정도 사용하면 배터리 품질이 떨어지면서, 사용시간이 급속도로 짧아지는 문제가 일어납니다.  그리고 블루투스 자체가 손실 압축이라서 음질이 그다지 좋지 않다는 점이 단점으로 작용하였는데요.

그 탐을 파고들어 유선 이어폰이 다시 부활했습니다.

< 웹툰 지옥 부활자, 유선 이어폰과는 관련이 없음 >

요즘 음악을 좀 듣는 분들은 C타입 USB 단자(혹은 아이폰 14 이하는 라이트닝 단자)에 DAC 기능을 가진 어댑터를 연결해서 유선 이어폰을 연결하는 형태로 변화되었습니다.  

휴대폰 제조사에서 꼬다리 형태의 순정 DAC를 만들어 판매했지만 품질이 그다지 좋지는 않습니다.

< 저음질 님은 저쪽 줄에 서주세요~ >

튜닝의 끝은 순정이라지만 절대 이런 꼬다리DAC에서는 아니라는 것을 말씀드리고 싶고요.  분해도 등이 있는데 칩이 굉장히 저 스펙입니다.

이러한 약점을 공략하고자 DAC / 이어폰 제조사에서 포터블 DAC을 고 스펙으로 만들어 내며 '지옥에서 부활한 유선 이어폰'과 함께 새로운 조합으로 굉장히 핫한 시장으로 변모되었습니다.

오늘은 그중 가격, 성능 모두를 만족하는 그러니까 갓인 심갓(Simgot)의 포터블 DAC라인업인 DEW 시리즈의 기기들에 대해 알아보도록 하겠습니다.

가끔 DAC이라는 게 내장되어 있으면 무조건 소리가 좋아지시는지 아는데 자신이 로봇이 아니라면 디지털 신호를 들을 수 없기 때문에 Digital to Analog Converter는 스마트폰, 컴퓨터 등 모든 전자기기의 소리가 나는 기기에 들어 있습니다.

블루투스 이어폰에도 들어 있지만 성능이 그다지 좋지 않지만, 간단하게 연결할 수 있는 꼬다리DAC에도 엄청난 칩이 들어 있다는 사실... 자 알아보겠습니다. 

가장 기본적인 형태의 DEW0 / DAC Conexant CX31993

DEW0는 simple is best 컨셉으로 제작된 초소형 휴대용 DAC입니다. 컨셉에 걸맞게 가장 부피가 작고 가벼운 꼬다리 형태이며, USB-C, 3.5mm 단자 부분을 제외하고 나머지 부품을 최소화하여 휴대하며 사용할 때 DAC에서 느껴지는 무게감 혹은 덜렁거림이 극히 적어 지하철과 같은 복잡한 곳에서도 편안하게 사용 가능합니다. 색상은 대부분의 휴대폰과 잘 어울리는 블랙 색상으로 되어 있어 어느 기기와 같이 사용하더라도 디자인적으로 문제가 없습니다.

호환성도 매우 좋아 인식 문제 혹은 오작동으로 인한 스트레스도 매우 적습니다. 안드로이드, 애플 모두 사용가능하며 애플 라이트닝 단자에 연결하려면 C to 라이트닝 젠더만 추가하여 연결하면 문제 없이 인식됩니다. 

가격 또한 DEW 시리즈 중 가장 저렴하며 전투용으로 사용하기에도 전혀 부담 없는 2만 원대의 포터블 DAC입니다.

DEW0는 시리즈 중에서 가장 기본적인 형태의 초소형 꼬다리 DAC임에도 불구하고 상당히 좋은 성능을 차랑합니다. DEW0는 최대 260ohm 임피던스의 헤드폰을 충분히 구동할 수 있는 출력을 가지고 있으며 S/N비는 114dB@32Ω으로 노이즈가 굉장히 적어 강력하고 깔끔한 사운드를 출력합니다. 

포터블 DAC 유저들이 DAC를 구매할 경우 가장 중요하게 고려하는 부분 중 하나는 자신이 사용하는 출력기기가 정상적으로 구동될 수 있는 출력 스펙을 가지고 있는 DAC 인지 확인하는 부분인데 가장 작고 기본적인 엔트리 기기임에도 충분히 만족하는 모습을 보여줍니다.

ESS 칩셋이 장착된 강력한 꼬다리 DAC DEW1 / DAC ES9270C 117dBA

DEW1은 심갓에서 DEW 시리즈의 스테디셀러라고 할 수 있습니다. 오늘 소개해 주는 DEW 시리즈들 중 가장 먼저 출시됐음에도 지금까지 꾸준한 판매량을 이어오는 것은 저렴한 가격, 작은 크기의 좋은 휴대성, 강력한 DAC 칩셋과 성능 때문일 것이라 생각됩니다. DEW1은 고사양의 ES9270 DAC 칩셋을 탑재하여 왜곡 없는 고음질의 사운드를 들려줍니다.  S/N비는 117dB로 DEW0보다 노이즈와 DSD128까지 지원하는 꼬다리DAC라고는 믿을 수 없는 스펙을 보유하고 있습니다. 

하지만 크기는 DEW0와 거의 비슷한 크기의 꼬다리 DAC로 굉장히 가볍고 유연해서 휴대성이 굉장히 뛰어나고 무게로 인해 휴대폰 단자 등에 무리를 주는 일도 거의 없습니다. DEW1은 내부 칩셋뿐만 아니라 외관도 굉장히 공을 들인 모델입니다. 알루미늄 합금 하우징을 전기도하여 반짝거리는 은색을 가지고 있어 고급스러움이 돋보입니다. 또한 4가닥의 은도금 OFC 선재를 사용하여 변환된 신호를 왜곡 없이 안정적으로 전달할 수 있습니다. 고사양의 휴대성이 강한 꼬다리 DAC를 찾으신다면 DEW1만 한 제품은 없을 것으로 예상됩니다. 

0에 가까운 노이즈를 실현한 휴대용 DEW3 (단종)/ DAC AK4377ECB

심갓의 DEW 라인업 중 3번부터는 꼬다리 형태가 아닌 작은 크기의 소형 DAC로 출시되었습니다. 그중 DEW3는 가장 엔트리 모델이지만 AKM의 AK4377ECB 칩셋을 사용하여 굉장한 사운드 품질을 가지고 있습니다. 또한 DSD128을 지원하며 S/N비 123dB로 매우 높아 0에 가까운 초 저 노이즈를 실현하여 감도가 높은 이어폰을 사용하더라도 거의 완벽하게 배경 노이즈를 없앴습니다.

DEW3는 케이블 분리형 디자인을 채택하여 여러 가지 케이블을 바꿔 사용할 수 있어 굉장히 편리합니다. 케이블의 길이가 더 길거나 짧은 케이블이 필요한 경우 케이블을 바꿔 사용하실 수도 있고 USB 케이블을 원하는 케이블로 튜닝하여 사용하실 수도 있습니다. 안드로이드/애플 모두 호환성이 우수하여 라이트닝 단자를 가지고 있는 애플 기기에 연결하실 경우 시중에 판매되는 대부분의 C to 라이트닝 케이블을 사용하실 수 있습니다.

외관은 꼬다리 DAC 만큼은 아니지만 굉장히 컴팩트한 사이즈와 가벼운 무게를 가지고 있어 연결된 상태에서도 크게 부담스럽지 않습니다. 외관은 금속 알루미늄을 CNC 가공 및 샌딩, 레이저 각인을 통해 디자인해 굉장히 고급스러운 느낌을 받으실 수 있습니다.

* AKM사에서 다이내믹 레인지를 별도로 기록하지 않고 S/N비만을 제시하는데 이 경우 다이내믹 레인지와 수치가 같은 것으로 인식하기 때문에 그 수치를 인용했습니다.

휴대용 DAC 갓성비 끝판왕 DEW4 (단종) / DAC CS43131 X 2

DEW4부터는 휴대성과 고사양의 스펙이 같이 존재하는 라인업입니다. CS43131 DAC 칩을 듀얼로 탑재하였는데 좌, 우 채널을 각각 DAC 하나가 담당합니다. 듀얼 DAC 칩셋 설계를 사용한 것은 DEW4가 4.4mm 좌, 우 사운드를 1개의 DAC 칩이 집중에서 신호를 처리하기 때문에 더욱 고품질의 사운드를 출력할 수 있습니다. 이 설계를 통해 DEW4 132dB의 높은 S/N비와 디테일한 사운드를 표현합니다. 또한 필터 회로에 굉장한 공을 들려 플로우 노이즈와 왜곡을 굉장히 줄인 것이 특징인 DAC입니다.

DEW4부터는 DAC 자체에서도 볼륨 조절이 가능합니다. DEW4의 볼륨 조절은 30단계로 정밀하게 나눴는데 자주 사용되지 않은 양 끝단은 구간별로 3~5dB가 조정되게 하여 빠른 볼륨 조작이 가능하게 하였고, 자주 사용되는 중간 구간은 1.5dB로 보다 정밀하게 조정할 수 있도록 설계하여 볼륨 조절의 편의성이 굉장히 좋습니다. 이로 인해 원하는 볼륨까지 빠르게 조정할 수 있고 실제 감상 영역대의 볼륨에서는 약간 크거나 작게 조절되는 불편함 없이 미세하게 조절할 수 있습니다.

플스, 닌텐도에 연결 가능하도록 UAC 1.0 2.0 모드 변경이 가능합니다

출력도 굉장히 강하게 설계되어 출력기기의 커버 범위도 굉장히 넓은 편에 속합니다. 작동 시 두 개의 볼륨 버튼을 동시에 누르면 하이게인 모드가 활성 되어 최대 4.4 밸런스 단자 기준 0dB 출력 레벨이 4V까지 상승합니다. 이를 통해 출력을 많이 요구하는 기기를 연결하여 사용하더라도 음질의 손상 없이 음악을 감상하실 수 있습니다.

DEW3에 비해 스펙이 상당히 향상된 만큼 크기와 무게가 증가하였지만 1cm 이내의 변화 폭을 보여 휴대성은 그대로 유지하고 있습니다. 휴대용이지만 성능도 좋은 가성비 DAC를 원하신다면 DEW4를 고려해 보는 것이 좋습니다.

DEW 라인업의 큰형 DEW5 (단종) / DAC ES9219 X 2

DEW5는 라인업의 큰형답게 가장 높은 스펙을 가지고 있는 포터블 DAC입니다. 듀얼 ES9219C 칩셋을 탑재하여 웅장하고 디테일한 사운드를 표현해 줍니다. DEW 라인업 중 유일하게 MQA 8X를 지원하며 DSD256까지 지원하기 때문에 DEW 라인업 중 가장 원음에 가까운 사운드를 재생하실 수 있습니다. 4.4mm 기준 340mW의 출력을 가지고 있어 구동하기 어려운 헤드폰 쉽게 구동할 수 있어 출력기기의 연결폭이 DEW 라인업 중 가장 넓습니다. 

저 노이즈 설계도 당연히 탑재되어 S/N비가 123dB이라는 굉장히 높은 수치를 가지고 있습니다. 간혹 저가의 DAC에서 이어폰과 같은 감도가 높은 출력기기를 사용할 때 노이즈가 고질병처럼 나타나는 기기가 있어 굉장히 거슬렸다면 DEW에서는 노이즈에 대한 걱정은 잠시 접어두셔도 좋을 것 같습니다. DEW5의 USB 커넥터는 가장 고급 기종인 만큼 8가닥의 고순도 단결정 은도금 동선을 사용하여 케이블로 인한 사운드 손실을 최소화하였으며, 3.5mm, 4.4mm 단자 동시에 지원하여 밸런스 신호로 음악을 감상하실 수 있습니다. 

차세대 DEW 라인업 DEW4X / DAC CS43198 X 2

DEW 라인업의 가장 최신 버전 DEW4X입니다. DEW4X는 CS43198 DAC 칩셋이 듀얼로 탑재되었습니다. CS43198 칩셋은 고사양 오디오 인터페이스와 같이 가격대가 있는 오디오 기기에 사용되는 고사양 칩셋인데 이 칩셋을 DEW4X에 아낌없이 2개씩이나 장착하였습니다. 이로 인해 휴대용 DAC로는 만들어내기 어려운 130dB의 다이내믹 레인지 스펙을 만들어 냈으며, 사실적이고 디테일한 사운드를 표현해 줍니다.

DEW4X는 최신형 기기인 만큼 노이즈 설계도 DEW 라인업 중 최고라고 말씀드릴 수 있습니다. 130dB의 믿기 힘든 S/N 비율과 0.0002%(@4.4mm ball)의 초 저 왜곡률을 달성해 노이즈 없이 깔끔한 배경 사운드로 음악 감상에 더욱 몰입할 수 있도록 도와줍니다. DEW4X는 DEW4와 마찬가지로 30단계로 정밀하게 나눠진 볼륨 스위치가 탑재되어 있고 양 끝단은 3~5dB 비선형으로 실제 감상 구간인 볼륨 구간은 1.5dB로 정밀하게 조정 가능합니다. 

하이게인 모드 또한 동일하게 탑재되어 4.4mm 밸런스 기준 최대 odB 출력 레벨(RMS) 기준 4V까지 출력되는 여유로운 출력을 가지고 있어 고출력을 요하는 출력기기의 사용이 비교적 자유롭습니다. DEW4와 마찬가지로 UAC 1.0 2.0 모드로 전환도 가능하여 플스 5 혹은 닌텐도와 같은 게임기기와도 사용 가능합니다. 기기 자체에서 나오는 게임 사운드를 더욱 고음질로 출력할 수 있어 게임기기와 함께 사용하시면 훌륭한 사운드와 함께 게임에 더욱 몰입감을 더해 줄 수 있습니다. 

DEW 전 모델 비교표